• Préface
• La photographie sous l'Empire ottoman
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En 1873, Osman Hamdi Bey est nommé commissaire d’une exposition dans la section ottomane de l’Exposition universelle de Vienne. Il y fait envoyer des objets et des vêtements précieux provenant de différentes régions de l’empire ou appartenant au Trésor ottoman. Pascal Sébah prend des photos en grand format de ces costumes et prépare un ouvrage intitulé Les Costumes populaires de la Turquie en 1873 (Fig. 2), qui comprend 319 pages de format 27,5 × 37 cm et 74 photographies de 20 × 26 cm. L’album est imprimé dans les ateliers de Sébah en phototypie. En remerciement de ce travail, le sultan Abdülaziz (r. 1861-1876) décerne à Pascal Sébah la médaille de Medjidié de 3^e classe.

Les lettres de Laroche, publiées dans divers numéros de la revue française Le Moniteur de la photographie, donnent les détails sur la préparation du catalogue de l’exposition de Vienne. Ernest Lacan, rédacteur en chef de la revue, introduit l’article en ces termes :

« Nous savions déjà qu’il existait à Constantinople d’excellents photographes ; les beaux spécimens envoyés aux diverses expositions par MM. Sébah et M. Abdullah auraient suffi pour nous fixer à cet égard. Mais nous ne pouvions nous imaginer qu’on fut, si loin de Paris, en avance sur certains points et que les méthodes nouvelles, à peine essayées encore en France, fussent là-bas en pleine application... »

La renommée de Pascal Sébah commence à dépasser les limites du territoire ottoman. Rêvant de créer un studio en dehors de Constantinople, il ouvre une succursale au Caire à la fin de 1873. Il réalise alors de nombreuses images de paysages, de rues, de places de marché et de bâtiments à Alexandrie, au Caire et dans le désert de Nubie. Pascal Sébah entame une collaboration avec H. Béchard qui travaillait au Caire depuis 1870 et possédait un autre studio à Paris. Cette collaboration se poursuivra jusqu’au début de 1880.

Sébah participe à des expositions internationales en présentant des images d’Istanbul et du Caire. Ayant envoyé plusieurs photographies à Philadelphie en 1876, il est récompensé par une médaille en 1877. Dans une exposition à Paris en 1878, il remporte une médaille d’argent pour ses photographies égyptiennes (Fig. 3).

À l’apogée de son succès, Pascal Sébah s’épuise à devoir gérer son studio principal à Istanbul, poursuivre son travail photographique dans celui du Caire et essayer de répondre à toutes les demandes, ce qui l’oblige à faire souvent la navette entre les deux villes. En 1883, âgé de 60 ans, il est paralysé à la suite d’un accident vasculaire cérébral. Ne pouvant plus travailler et ses enfants étant trop jeunes, c’est son frère Cosmi (?-1896), également photographe – il avait installé un studio en 1880, au n^o 346 de la Grand’Rue de Péra, où il travaille jusqu’en 1883 –, qui reprend le studio de Pascal pour assurer la subsistance de sa famille. Le 25 juin 1886, Pascal Sébah meurt après être resté alité durant trois ans.

Si Cosmi Sébah assure l’intérim en poursuivant la tradition familiale, les véritables héritiers du studio sont les très jeunes enfants de Pascal. En 1888, Joannes (Jean) Sébah (1872-1947), avec l’aide de son oncle Cosmi, entre en partenariat avec le photographe Policarpe Joaillier (1848-1904). Leur association prend le nom de Sébah & Joaillier et connaît un âge d’or. Le studio d’Istanbul sera bien géré et celui du Caire connaîtra un nouvel essor.

Les catalogues, constitués à partir d’images sélectionnées une à une, portent notamment sur les thèmes suivants :
  -  à Istanbul (Constantinople) : images du Palais, les objets du Trésor, la Corne d’Or, les îles d’Istanbul, le Bosphore, mosquées, églises, mausolées, cimetières, musées, statues, remparts, places de marché, marchands ;
  -  à Bursa (Brousse) : paysages urbains, mosquées, mausolées, ponts, rues ;
  -  à Edirne (Andrinople) : paysages, ponts, mosquées, vues de villages ;
  -  à Izmir (Smyrne) : le port, la côte.
Figurent également au catalogue diverses villes ou régions proches ou lointaines comme Pergame, Éphèse, Afyon, Konya, Iznik (Nicée), Bagdad, la Syrie et l’Égypte.

En 1889, l’empereur allemand Guillaume II visite Istanbul en compagnie de sa femme, la reine Augusta Victoria. La société Sébah & Joaillier, qui réalise de belles photos du couple impérial, se verra décerner le titre de « photographe de la Cour royale de Prusse ». Ce titre que Pascal Sébah n’avait pu obtenir de son vivant devient le nouveau symbole du studio que lui-même avait créé.

En 1900, pour payer leurs dettes, les frères Abdullah vendent pour 1 200 lires ottomanes leur studio, avec tout son équipement, à leur plus grand concurrent Sébah & Joaillier. Au dos de leurs cartes de visite, Sébah & Joaillier ajoutent désormais la mention : « successeurs d’Abdullah Frères ».

Guillaume (Gustaf Adolf) Berggren (1835-1920)

Guillaume Berggren (Fig. 4) est né le 20 mars 1835 à Stockholm. En 1850, il quitte le domicile familial et commence à travailler comme apprenti chez un maître charpentier. Doué, il fait des progrès rapides.

En 1855, désireux de voyager en Europe, il quitte Stockholm et embarque pour Hambourg. De là, il gagne Berlin où il devient apprenti dans un studio de photographe. Berggren travaille dans d’autres villes européennes avant d’arriver à Odessa, sur la côte de la mer Noire. Berggren a dans l’idée de faire le tour du monde. Il embarque, en 1866, à bord d’un navire qui, parti de la mer Noire, doit traverser le Bosphore, la mer de Marmara, les Dardanelles et la mer Méditerranée jusqu’à Marseille. Cependant, faisant escale dans le port d’Istanbul, il profite de cette occasion pour visiter la ville, et, fasciné par cette mystérieuse porte de l’Orient, il décide immédiatement de s’y installer.

Ce voyage l’avait amené dans la ville où il allait vivre jusqu’à la fin de ses jours. En 1870, il épouse une Grecque du nom d’Amélie. Il travaille alors pour une compagnie maritime, puis crée, au cours de cette décennie, des studios de photographie en différents endroits. Au début des années 1880, il ouvre un studio qu’il gardera longtemps au deuxième étage d’un immeuble, au n^o 414 de la Grand’Rue de Péra, en face de l’église Sainte-Marie, dans le haut de la rue Dervishe (aujourd’hui, Piremeci).

Lors de la construction de la voie ferrée destinée à rejoindre Bagdad, dans les années 1880, Berggren voyage en Anatolie en compagnie de Goltz Pacha et prend des photos dans les nombreuses villes desservies par le chemin de fer. Ses images de Konya, Bursa, Akşehir, Bilecik, Sakarya, Manisa et Izmir sont de magnifiques mises en application des techniques photographiques, mais aussi des documents précieux sur cette époque. Le livre de Goltz Pacha intitulé Anatolische Ausflüge, Reisebilder, publié en 1896 à Berlin, contient quelques travaux par Fettel mais présente surtout des photographies prises par Berggren à Ankara, Kütahya, Izmir, Eskihisar, Eskişehir et sur le fleuve Sakarya.

En 1883, Berggren est rejoint par Hilda Ullin, la fille de sa sœur Charlotta, qui vient de Suède pour l’aider dans son studio.

Par sa maîtrise technique, Berggren a réalisé de très belles vues d’Istanbul et de ses rues, du Bosphore et de ses rives (Fig. 5), de gens (Fig. 6) et de paysages. Il a été l’un des grands maîtres des photographes ottomans.